Il topo gigante più grande del mondo? Senza alcun dubbio, il ratto gigante del Gambia, anche conosciuto come ratto gigante africano (Cricetomys gambianus), un roditore simile al topo, originario dell’Africa, presente anche in Senegal, Kenya, Angola e Mozambico.
C’è chi potrebbe obiettare questa affermazione, poiché, attualmente il roditore più grande al mondo è il capibara del Sud America, che misura 130 cm di lunghezza e raggiunge il peso di 65 kg.
Ma in realtà, stiamo cercando di classificare qual è il topo, che tra le specie di topi più grandi del mondo, si aggiudica il primato, e senza dubbio il ratto gigante del Gambia è il vincitore ed è quello che più somiglia ai topi comuni.
Aspetto del ratto gigante del Gambia
Il topo gigante del Gambia ha un aspetto simile al ratto norvegese, ma ha anche delle tasche guanciali in cui accumula cibo, come fanno i criceti e dimensioni più grandi.
Infatti, un esemplare adulto può misurare dai 60 ai 90 cm di lunghezza, con la coda che da sola misura 30-40 cm. I maschi hanno un peso medio di 1,5 kg e le femmine, 1 kg.
Questo roditore presenta un corpo robusto e tozzo, col muso leggermente appuntito, occhi piccoli e orecchie grandi. La sua folta pelliccia varia dal marrone scuro al grigio, con una tonalità più chiara sul ventre. La coda, coperta di peli, è più corta del corpo ma ben proporzionata.
L’evidenza delle sue caratteristiche fisiche non fa che confermare come il ratto del Gambia sia effettivamente il topo più grande del mondo.
Comportamento del topo africano
Abile scavatore, il ratto gigante del Gambia costruisce complessi sistemi di tunnel sotterranei, dove vive in gruppi sociali.
È anche molto intelligente, ed è noto per il suo carattere tranquillo e socievole. Può essere addestrato facilmente in giovane età, mentre diventa più complicato addomesticarlo quando diventa adulto.
In ogni caso, familiarizza facilmente con l’uomo, ed è quindi adatto come animale di compagnia.
Per meglio comprendere il tipo di relazione: se in Occidente è comune avere un criceto come animale domestico, in Africa, è altrettanto comune avere un ratto gigante del Gambia come amico.
Alimentazione del ratto gigante
Il ratto gigante del Gambia è un roditore onnivoro che dimostra una notevole adattabilità nella sua dieta.
La sua varietà di alimenti include diversi generi di piante, insetti, granchi e lumache. Questa versatilità dietetica è un aspetto cruciale della sua sopravvivenza e adattamento in vari habitat dell’Africa occidentale.
Allevamento e controllo della specie
Il ratto africano, se allevato e addestrato sin dalla tenera età, sviluppa facilmente un legame con gli esseri umani. Questo roditore è molto intelligente, dolce e, di natura socievole, caratteristiche che lo rendono adatto ad essere allevato come animale domestico.
Ciò nonostante, l’allevamento e il commercio di questo animale presenta alcuni rischi legate al suo essere una specie molto invasiva.
In Florida, una popolazione selvatica di ratti africani è una minaccia per l’equilibrio ecologico delle aree di Key Largo e delle Everglades. A New York, recentemente, sono stati individuate colonie di ratti giganti del Gambia, che si sono ben adattate all’ambiente urbano, oggi condiviso con i ratti comuni.
Negli USA, l’importazione di questi roditori è stata proibita a partire dal 2003. Una decisione presa in risposta all’epidemia di vaiolo delle scimmie che si è diffusa nel Midwest nel medesimo anno.
Sebbene l’epidemia abbia provocato numerosi casi di contagio, non ha causato vittime. La decisione di vietare l’importazione riflette la necessità di controllare malattie potenzialmente trasmissibili da animali a esseri umani e di proteggere gli ecosistemi locali dall’introduzione di specie non native che potrebbero causare squilibri ecologici.
Inoltre, alcuni studi sui ratti africani hanno dimostrato la loro grande capacità di apprendimento. Pertanto, alcuni esemplari sono stati addestrati per compiti utili come la diagnosi precoce di malattie tramite il riconoscimento di campioni biologici.
L’acuto senso olfattivo di questo ratto e la sua capacità di apprendere compliti complessi, sono l’esempio di come animale possono anche essere utile alla società.
Tuttavia, l’allevamento intensivo e la vendita del ratto gigante del Gambia è proibito nella maggior parte dei paesi industrializzati.
Altri topi più grandi del mondo
Oltre al ratto gigante del Gambia, esistono altri roditori noti per le loro dimensioni importanti, ecco i primi 5:
- Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris):
Lunghezza: 1,2 – 1,5 metri (corpo + coda)
Peso: 35 – 65 kg
- Cuniculus paca
Lunghezza: 60 – 80 cm (corpo + coda)
Peso: 5 – 13 kg
- Paca dalle labbra bianche (Agouti paca):
Lunghezza: 48 – 73 cm (corpo + coda)
Peso: 3 – 10 kg
- Ratto delle palme (Mysateles prehensilis):
Lunghezza: Circa 60 – 80 cm (corpo + coda)
Peso: Varia, ma può superare i 2 kg
- Castoro (Castor canadensis):
Lunghezza: Circa 74 – 90 cm (corpo + coda)
Peso: 16 – 32 kg
Ovviamente, questi sono i roditori attualmente conosciuti, la ricerca e l’esplorazione dell’Africa e di altre zone del mondo, potrebbero portare alla scoperta di nuovi esemplari più grandi.
