La balena è un mammifero, non un pesce. Le balene appartengono all’ordine dei Cetacei, che include anche i delfini e le orche.
A differenza dei pesci, che respirano attraverso le branchie, le balene hanno i polmoni e respirano aria tramite la parte superiore della loro testa. In natura, esistono numerosi animali noti come balene, ma solo quattro specie sono raggruppate nella famiglia Balaenidae.
Come tanti altri cetacei, non hanno denti, ma barbe, delle strutture cheratiniche che servono a filtrare il nutrimento.
Cosa sono i cetacei?
I cetacei sono un grande gruppo di mammiferi marini che comprende, per l’appunto, le balene, i delfini e i narvali. Fanno parte dell’ordine Cetacea, che si divide in due sottordini principali: i Misticeti, o balene con i fanoni, e gli Odontoceti, o cetacei con i denti.
Questi animali possono avere dimensioni molto variabili, dal piccolo delfino del fiume Gange, lungo circa 2,4 metri fino alla balenottera azzurra, che è il più grande animale vivente sul pianeta, capace di raggiungere i 30 metri di lunghezza.
I cetacei sono noti per la loro intelligenza e, talvolta, per le complesse interazioni sociali. È possibile trovarli in tutti gli oceani del mondo, dalle acque ghiacciate polari, fino ai mari tropicali.
Si sono adattati alla vita acquatica con una serie di caratteristiche: corpo aerodinamico, arti anteriori trasformati in pinne e una pinna caudale orizzontale per la propulsione.
Perché la balena non è un pesce?
Come già detto, le balene non sono pesci perché appartengono ai cetacei, che sono mammiferi acquatici.
Anche se molte caratteristiche fisiche delle balene potrebbero far pensare che si tratti di pesci, ci sono delle differenze e delle specifiche che le distinguono chiaramente da quest’ultimi:
- Le balene sono molto grandi, sono lunghe da 6 fino a 30 metri.
- Pesano diverse tonnellate.
- Sono molto longeve e possono vivere anche oltre 100 anni.
- Non hanno denti e rientrano nel gruppo dei misticeti. Ci sono poi le balene dentate (orche) che fanno parte dei odontoceti.
- Si nutrono di piccoli pesci come fitoplancton e zooplancton.
Perché la balena è un mammifero
Inoltre, essendo mammiferi:
- La balene hanno ghiandole mammarie per produrre latte e nutrire i cuccioli;
- Si riproducono sessualmente e la gestazione avviene all’interno della madre. (Viviperi).
- Respirano aria quando sono in superficie.
- Quando nascono sono ricoperte di peli.
- Sono dotate di riserve di grasso molto grandi.
Balena: mammifero o pesce?
Quindi, dopo tutte le considerazioni precedenti possiamo affermare nettamente che la balena non è un pesce. Come abbiamo visto, a differenza dei pesci, che appartengono al gruppo degli animali acquatici ectotermi (a sangue freddo), le balene sono mammiferi.
Sono, quindi, animali endotermi (a sangue caldo), allattano i loro piccoli con il latte prodotto dalle ghiandole mammarie, hanno una pelliccia (anche se molto ridotta e non sempre evidente), e respirano aria attraverso i polmoni. Queste caratteristiche li allontanano dai pesci.
Inoltre, specifichiamo che tutte le balene che sono raggruppate nell’ordine dei Cetacei, sono mammiferi, non esistono eccezioni.
