Nell’ultima settimana, il Dipartimento di Selvaggina e Pesce del New Mexico ha ricevuto quasi 300 carcasse di uccelli. La maggior parte di essi è stata raccolta dai biologi al White Sands Missile Range, dove sono stati trovati i primi corpi il 20 agosto, e dalla New Mexico State University (NSMU).
Gli ornitologi che studiano la morte di massa hanno indicato gli incendi sulla costa occidentale, un fronte di freddo estremo che si è spinto fino al New Mexico la scorsa settimana e una persistente siccità nell’area come possibili spiegazioni di ciò che sta accadendo. Più in generale, gli scienziati hanno sottolineato che questi eventi meteorologici estremi sono una conferma di come il cambiamento climatico altera i cicli naturali.
Sebbene i biologi non siano sicuri dell’effettivo numero di volatili morti, hanno stimato una cifra nell’ordine delle centinaia di migliaia. La maggior parte è stata trovata nel New Mexico, in Colorado e lungo la costa della California. Ma l’evento potrebbe essere più diffuso: alcune persone che vivono in 12 stati statunitensi e cinque messicani hanno segnalato 538 uccelli morti a un database pubblico creato appositamente per documentarne la morte. Ma anche con questi dati, è impossibile ottenere numeri certi, specialmente nelle aree scarsamente popolate e nelle zone di evacuazione dagli incendi.
Detto questo, ogni nuova carcassa fornisce una serie di indizi per i biologi che indagano sull’evento. La maggior parte degli uccelli recuperati sono insettivori migratori come rondini, pewe, pigliamosche e warblers. La maggior parte era anche in pessime condizioni fisiche dopo la morte, con “nessuna riserva di grasso e pochissima massa muscolare, quasi come se volassero fino a quando non ne potevano più.
I biologi sospettano che gli incendi che consumano la costa occidentale possano aver costretto gli uccelli a deviare dalle loro solite rotte migratorie. Sebbene non ci siano grandi incendi nel New Mexico, lo stato sta soffrendo di siccità, evento che impoverisce le popolazioni di insetti. Di conseguenza, se gli uccelli non hanno cibo disponibile, muoiono di fame.
Ma non è solo quello. Il fumo, che ora ha raggiunto la costa orientale, potrebbe essere dannoso per la fauna selvatica, influenzando anche quegli uccelli. Decenni di ricerche dimostrano che la scarsa qualità dell’aria può causare loro problemi respiratori e malattie, influenzarne la riproduzione, aumentare i livelli di stress e alterare il loro comportamento.
Il fronte freddo che ha colpito il New Mexico l’8 settembre potrebbe aver dato agli uccelli il colpo di grazia. Durante la migrazione, sono al limite della sopravvivenza e quando un vento contrario di 150 km all’ora si pone davanti a loro, tutte le energie rimaste si esauriscono. In genere, gli uccelli sono attrezzati per attraversare le correnti di aria fredda, ma questa volta il maltempo potrebbe averli colpiti nel momento sbagliato.
