Le zecche sono piccoli aracnidi che si nutrono di sangue e che spesso fanno molta paura. Tuttavia, esistono molti altri piccoli animali che per forma o colore possono essere scambiati per loro. Molte persone si spaventano appena vedono un puntino scuro sulla pelle o sui vestiti, ma spesso si tratta di insetti comuni che vivono nelle nostre case o nei giardini e che non sono affatto pericolosi. In questo articolo ti spieghiamo quali sono gli animali che più spesso vengono confusi con le zecche e come capire subito di cosa si tratta.
Se hai trovato un piccolo insetto e vuoi essere sicuro di cosa sia, continua a leggere per scoprire tutti gli insetti simili alle zecche.
Perché è facile confondere altri animali con le zecche?
Confondere una zecca con un altro insetto è molto comune perché molti piccoli esseri viventi hanno il corpo schiacciato e un colore marrone o rossastro. Le zecche, prima di mangiare, sono piatte e hanno una forma a goccia che le rende molto simili ad alcuni coleotteri o alle cimici dei letti. Molte persone pensano che qualunque cosa sia piccola, scura e senza ali sia per forza una zecca, ma non è sempre così.
Il motivo principale dell’errore è la dimensione, dato che questi animali sono lunghi solo pochi millimetri, è difficile vedere bene i dettagli a occhio nudo. Spesso si scambiano anche piccoli insetti del legno o parassiti degli uccelli per zecche solo perché si muovono lentamente e hanno una colorazione scura. Scopriamo come distinguerli.
Elenco degli insetti e piccoli animali simili alle zecche
Qui trovi i principali animali che somigliano a una zecca. Vediamo come sono fatti, dove vivono e perché spesso ci si sbaglia quando li incontriamo.
Gibbium psylloides (Coleottero gobbo)
{un primo piano macro di un Gibbium psylloides, un piccolo coleottero con il corpo tondo, lucido e di colore rosso scuro, su una superficie di legno vecchio.}
Il Gibbium psylloides, chiamato anche coleottero gobbo, è uno degli animali che più somiglia a una zecca quando ha già mangiato. Ha un corpo molto tondo, liscio e di un colore rosso scuro quasi brillante. Fa parte della famiglia dei Ptinidae e vive spesso nelle case vecchie, nei magazzini o dove ci sono residui organici secchi come cereali o carta.
A differenza delle zecche, il coleottero gobbo ha sei zampe molto lunghe e sottili e due antenne evidenti sulla testa. Se lo guardi bene, noterai che il suo corpo è diviso in sezioni, mentre la zecca sembra un pezzo unico. Non è un parassita, non morde e non si nutre di sangue, quindi è del tutto innocuo per l’uomo e per gli animali domestici. Si muove lentamente e spesso viene trovato dentro i mobili o vicino a vecchi libri.
Cimex lectularius (Cimice dei letti)
{macro di una cimice dei letti adulta su un tessuto di cotone chiaro, corpo piatto e marrone-rossastro.}
La cimice dei letti è l’insetto che più si confonde con la zecca perché ha il corpo piatto, ovale e di un colore marrone-rossastro molto simile. Entrambi sono parassiti che si nutrono di sangue, ma appartengono a gruppi diversi. Le cimici sono insetti del genere Cimex e vivono principalmente nelle camere da letto, nascondendosi tra le cuciture dei materassi o nelle fessure dei muri.
Le differenze però ci sono: la cimice dei letti ha sei zampe e due antenne, mentre la zecca adulta ha otto zampe. Inoltre, le cimici tendono a scappare più velocemente se vengono disturbate o se si accende la luce. Un’altra differenza è che la zecca rimane attaccata alla pelle per diversi giorni, mentre la cimice dei letti morde e poi torna subito nel suo nascondiglio. Le loro punture causano spesso file di puntini rossi e molto prurito.
Lipoptena cervi (Mosca della cerva)
{macro di una Lipoptena cervi, un insetto piatto con zampe robuste, mentre cammina tra i peli di una pelliccia scura.}
La Lipoptena cervi è conosciuta anche come “zecca con le ali” o mosca della cerva. È un insetto che vive nei boschi e parassita soprattutto cervi e caprioli. È molto facile confonderla con una zecca perché ha il corpo schiacciato, una consistenza dura e un colore marrone scuro. La cosa particolare è che quando nasce ha le ali e vola, ma appena trova un ospite su cui vivere, le ali cadono e inizia a camminare tra i peli.
A differenza della zecca, questa mosca ha sei zampe e zampe molto robuste fatte apposta per aggrapparsi forte. Si trova spesso in autunno nelle zone boschive e può capitare che finisca sui vestiti o tra i capelli delle persone. Anche se può pungere l’uomo, preferisce gli animali selvatici. Se vedi un piccolo insetto piatto che vola verso di te e poi perde le ali, è sicuramente lei e non una zecca.
Siphonaptera (Pulce)
{macro di una pulce comune, corpo schiacciato lateralmente e lunghe zampe posteriori, su un tessuto grigio.}
Le pulci sono insetti molto piccoli che si nutrono di sangue di cani, gatti e occasionalmente persone. Si confondono con le zecche perché sono scure e difficili da schiacciare, ma la loro forma è molto diversa. Mentre le zecche sono piatte dall’alto verso il basso, le pulci sono schiacciate ai lati. Questo permette loro di correre velocemente tra i peli degli animali senza restare incastrate.
La differenza più grande è il movimento: la zecca cammina molto lentamente e non salta mai, mentre la pulce ha zampe posteriori molto forti che le permettono di fare salti enormi. Se provi a prenderla e l’insetto scompare all’improvviso con un salto, è certamente una pulce. Vivono spesso nei tappeti, nelle cucce degli animali o nelle fessure del pavimento e si riproducono molto velocemente se non vengono eliminate con prodotti specifici.
Dermanyssus gallinae (Acaro del pollame)
{macro di un acaro del pollame, piccolo e tondo, di colore rosso vivo, su una superficie di paglia chiara.}
L’acaro rosso del pollame è un parassita che vive nei pollai ma che può spostarsi anche nelle abitazioni se ci sono nidi di uccelli sui balconi o sotto i tetti. È piccolissimo, spesso meno di un millimetro, e di colore grigio chiaro che diventa rosso vivo dopo che ha mangiato il sangue. Proprio perché è un aracnide come la zecca e ha otto zampe, la somiglianza è molto forte.
Tuttavia, l’acaro è molto più piccolo di una zecca media ed è molto più veloce nei movimenti. Di solito si muove in grandi gruppi e preferisce uscire di notte per nutrirsi. Se trovi tanti piccoli puntini rossi che camminano velocemente su un muro o vicino a una finestra dove ci sono nidi di piccioni, probabilmente si tratta di questi acari. Anche se possono pungere l’uomo causando irritazioni, non rimangono attaccati alla pelle come fanno le zecche.
Differenze principali per non sbagliare identificazione
Il segreto per riconoscere una zecca da un altro insetto è guardare il numero di zampe. Se riesci a contarne sei, allora hai davanti un insetto (come un coleottero o una cimice) e non una zecca. Le zecche adulte hanno sempre otto zampe, proprio come i ragni. Un altro dettaglio è la testa: le zecche non hanno antenne, mentre quasi tutti gli insetti che le somigliano hanno due antenne più o meno lunghe davanti agli occhi.
Un altro modo semplice è osservare come reagisce l’animale. Se lo tocchi e vola via o fa un salto, non è una zecca. Se corre velocemente, è probabile che sia un’altra cosa. Le zecche si muovono con estrema lentezza e costanza, perché il loro obiettivo è solo arrampicarsi e aspettare il passaggio di un ospite. Inoltre, la zecca ha il corpo unito, mentre negli insetti si vede chiaramente la divisione tra la parte della testa e quella della pancia.
Habitat e periodi di maggiore attività
Se sei in casa e trovi un insettino tra le lenzuola o vicino al divano, è molto più probabile che sia una cimice dei letti o un coleottero gobbo. Se invece hai passato il pomeriggio nel bosco o in un prato con l’erba alta e trovi qualcosa attaccato alla pelle, allora è quasi certamente una zecca. Le zecche amano l’umidità e il fresco e sono molto attive in primavera e alla fine dell’estate.
Gli insetti come la mosca della cerva si trovano quasi solo nei boschi in autunno, mentre le pulci e gli acari sono presenti tutto l’anno nelle zone dove vivono animali domestici o uccelli. Ricorda che le zecche non cadono dagli alberi, ma stanno nell’erba bassa aspettando che qualcuno le sfiori. Se trovi un insetto che vola o che sta fermo sul muro di casa in pieno inverno, con ogni probabilità si tratta di uno dei sosia di cui abbiamo parlato.
