Se un coniglio deve crescere sano e forte deve darsi da fare, e questo significa dedizione a mangiare le proprie feci.
È stato a lungo osservato che i conigli mostrano una preferenza per il consumo dei loro escrementi più morbidi piuttosto che di quelli duri. E un nuovo studio ha rivelato il motivo. Il lavoro, condotto da scienziati della Henan Agricultural University in Cina, ha scoperto che il consumo di feci molli da parte dei conigli aiuta notevolmente la digestione e ad aumentare di peso e forza.
I pellet più morbidi contengono meno materia digerita e forniscono anche una fonte di flora batterica intestinale cruciale, la quale aiuta il metabolismo.
Per testare l’impatto nutrizionale che il consumo di feci proprie (cecotrofia) ha sui conigli, il team ha allevato due gruppi di conigli bianchi neozelandesi. Il primo gruppo è stato nutrito normalmente, mentre il secondo gruppo è stato dotato di collari conici che consentivano loro di accedere a cibi e bevande, ma impedivano loro di impegnarsi nella cecotrofia.
Dopo il periodo di esperimento durato 90 giorni, dodici conigli sono stati anestetizzati e sacrificati. Dopo la dissezione, il team ha scoperto che il peso corporeo, l’assunzione di cibo e il tasso di crescita del gruppo sperimentale di conigli erano significativamente diminuiti. Anche il peso del fegato degli animali e la quantità di grasso immagazzinato erano inferiori a quelli del primo gruppo.
Interpretando i risultati, lo studio ha suggerito che le feci molli sono ricche di vitamine e proteine microbiche. Con la stessa assunzione di mangime, i conigli a cui viene impedito di mangiare le feci consumerebbero dal 15 al 22% in meno di proteine.
I ricercatori hanno affermato che le feci molli dei conigli contengono un gran numero di microrganismi e quando ai conigli è stato impedito di mangiare le loro feci, si sono verificati cambiamenti nella microflora nel loro tratto digerente.
Il documento afferma che, a causa della piccola forma del corpo il volume del tubo digerente è limitato, la quantità media di tempo che il cibo passa nel tubo digerente è relativamente breve. Pertanto, piccoli erbivori come i conigli si affidano a foglie e steli di piante di bassa qualità e ad alto contenuto di fibre come fonti di cibo, con la cellulosa dei microrganismi simbiotici nell’intestino che aiuta la digestione.
Poiché la fermentazione microbica impiega più tempo rispetto al tempo medio impiegato dal cibo per passare attraverso il tubo digerente, aumentare la digeribilità mediante l’ingestione di nutrienti non completamente digeriti è un’importante strategia nutrizionale per i piccoli erbivori.
Il team ha affermato che i conigli possono ottenere l’83% di niacina, il 100% di riboflavina, il 165% di acido pantotenico e il 42% di vitamina B12 dal consumo delle proprie feci molli al giorno.
