Tutti gli amanti dei cani sanno che i loro animali domestici in età avanzata non si comportano come cuccioli, ma spesso non riescono a individuare gli esatti cambiamenti di personalità causati dal passare del tempo.
Un recente studio ha provato a mappare questi cambiamenti e ha scoperto che ci sono alcuni tratti della personalità, come l’attrazione per nuove esperienze, il desiderio di esplorare e la voglia di correre, che sembrano cambiare nella maggior parte dei cani con l’avanzare dell’età.
“Simile a quella umana, la personalità del cane è sia stabile che malleabile”, si legge nello studio. “I cani attivi e curiosi da giovani rimarranno attivi e curiosi quando invecchiano, ma solo rispetto ad altri cani. La personalità di un cane cambia nel tempo e, in media, ogni cane diventa meno attivo e meno curioso con l’avanzare dell’età”.
Per studiare come le personalità dei cani potrebbero cambiare nel tempo, i ricercatori hanno reclutato 217 Border Collie. L’età dei cani all’inizio dello studio era tra i 6 mesi e i 15 anni. All’inizio, i cani sono stati valutati utilizzando una serie di test noti come “Vienna Dog Personality Test”. Quattro anni dopo, i ricercatori hanno invitato i cani che erano ancora vivi, insieme ai loro proprietari, a tornare in laboratorio per ripetere il test. Si sono presentati trentasette cani.
I test erano:
- Test di esplorazione: ai cani è stato permesso di esplorare una stanza e i diversi oggetti in essa contenuti per un minuto mentre il proprietario si trovava al centro della stanza.
- Prova di frustrazione: lo sperimentatore ha fatto oscillare un grosso pezzo di salsiccia su una corda davanti al naso del cane, appena fuori dalla portata, per un minuto.
- Nuovo test con oggetti: il cane ha incontrato un giocattolo automotore che emetteva un suono e ha avuto un minuto per interagire con esso.
- Prova di gioco della palla: il proprietario ha lanciato tre volte una pallina da tennis e ha incoraggiato il cane a recuperarla.
- Test di obbedienza: il proprietario ha dato al cane quattro comandi di base (siediti, sdraiati, resta e vieni) mentre lo sperimentatore cercava di distrarre il cane con fruscii.
- Test per la risoluzione dei problemi: il proprietario ha mostrato al cane come rimuovere il coperchio di un cestino per ricavarne un pezzo di salsiccia, quindi l’animale ha avuto un minuto per rimuovere il coperchio e prendere il cibo.
Quando i ricercatori hanno confrontato i cani, hanno scoperto che i più attivi e curiosi nel primo test erano ancora i più attivi e curiosi quattro anni dopo, ma che individualmente erano meno attivi e curiosi di quanto lo erano prima.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che l’attenzione e la capacità di risolvere i problemi dei cani è cambiata molto durante la vita, migliorando fino a circa 6 anni di età e poi rimanendo stabile.
